1912年罗马教廷决定辟天津为独立教区，在第一任主教杜保禄力主下，于1913年在老西开地区强建教堂。图为1916年建成的老西开教堂。

　　老西开亦称海光寺洼，本是旧城西南方由中国管辖的4000余亩洼地，法租界当局为吞并这片土地，先由法国天主教在这里强买土地盖主教府、教堂、办学校，随后擅自往老西开派巡捕。1915年又强迫老西开居民向法租界纳税。天津人民极为愤慨，各界群众联合起来，组织了维持国权国土会，以抵制法国的侵略扩张野心。

图为天津《益世报》老西开事件的报导及漫画。

　　1916年10月20日法国驻津领事派兵将驻老西开的中国警察全部缴械，强占了老西开。法国的这一强盗行为，激怒了天津人民，当即举行了数千人的集会和游行示威。

　　不久，天津商界作出抵制法货的决议；各界群众8000人举行公民大会，通电全国与法国断绝贸易关系；法租界中的华籍工人成立罢工团组织领导罢工斗争；学生罢课、商人罢市；不少居民和商店也由法租界迁出；华籍警员罢勤，使法租界完全陷入困境。

1916年10月21日天津各界千余人在北马路商务总会举行抗议大会，并游行示威。图为集会地点——商会会议厅。

在反法斗争中成立的爱国团体“公民大会”与法租界“爱国罢工团”代表合影。

　　这场斗争得到天津各阶层人民的声援和物质支持，也得到全国各地的响应和支援，声势越来越大，斗争持续半年，终于迫使法租界不得不放弃公开侵占老西开的企图。