天津具有悠久的历史。四千年前，天津已经成陆。

　　先秦时，天津村落已十分密集，西汉时期天津分辖泉州(今武清)、东平舒(今黄骅)、章武(今静海)等五县。隋朝统一中国后，沟通了贯穿中国南北的大运河，处在大运河北部并兼有河、海运输之便的天津，地位变得日益重要。

　　北宋时期，宋、辽形成南北对峙的局面，天津的海河是当时的界河。金灭辽、北宋以后，在天津三岔口一带设“直沽寨”，振有正、副都统率兵戎守，“直沽寨”虽是军事建制，却是天津城市发展史上首次出现的正式名称。

　　元代，将“直沽寨”改为“海津镇”。此时，槽粮通过海运转到河运，以直沽为转运中心。明建文二年，燕王朱棣率军南下，夺皇位，因曾由此济游南下，故赐名“天津”。明永乐二年天津筑城设左卫右卫管辖武清河间沧州静海等地。从此揭开天津发展史重要的一页。

　　元明代，北京为中国政治中心，南粮北调的巨大槽运需要，使天津成为了水运交通枢纽，朝集万船，千帆竞发，使天津逐渐成为北方经济的中心。

　　清代诗人誉之为“京南花月无双地，蓟北繁华第一城”。

晚清时期东沽港村的大悲院